欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
第十九章 输给我两次
招標进行到了最后一步，即操作简易性与拆卸测试。
几名士兵在靶场的木桌上用专门工具拆卸清洁著步枪，这一轮说是测试，其实更多是过场，因为官方不准备採用的步枪根本走不到这一步。
但流程就是流程，该走的还是要走。
马蒂尼-亨利步枪的结构简单，零件比施耐德少了將近一半。理察站在桌边，当著几个年轻士兵的面拆了一遍，又装回去，前后不到两分钟把士兵们看直了眼。
“看清楚了吗？”理察问。
一个红头髮的士兵点了点头，又摇了摇头。
“再看一遍。”理察又把枪拆开，这次放慢了动作。
枪机滑出来，弹簧弹起来，抽壳鉤卸下来，每一个零件都在他手里停了一秒，好让士兵们看清它的形状和位置。
然后他飞快地装回去，咔咔几声脆响，枪又完整了。
“现在你们试试。”理察把枪递给那名士兵。
士兵上前拿起枪机，翻来覆去看了两遍，试著往机匣里塞，塞不进去。
理察笑笑，伸手把枪机转了个方向。
士兵脸红了，但手没有停，他把枪机推进去，接著是弹簧、抽壳鉤、闭锁块，一个一个动作很慢，但没有出错。
“完成。”士兵放下枪，退后一步。
“两分半。”將军看了一眼怀表。
观测棚里响起低低的议论声，格林伍德站在自己的桌子前，身旁的士兵还在拆那把施耐德，铰链、击针、保险、扳机连杆……零件摆了一桌子，像散了架的钟表。
士兵满头大汗，手里攥著一根弹簧，不知道该往哪儿塞。
“格林伍德先生，”將军走过去，看了一眼那张桌子，“您的枪，拆装要多久？”
“呃，如果是老兵的话，两分钟足够了。”格林伍德的脸色很难看，但还儘可能保持著绅士气度。
“哦，老兵？”將军摇了摇头，背著手走回理察这边，拿起那把马蒂尼步枪，拉动护圈。
咔！
枪身乾脆利落的响声，和第一轮一样顺滑。
“布莱恩先生，”他把枪放下，走到所有竞標者面前，“竞標结果已经很明显了。马蒂尼-亨利mkii，配软壳定装弹，胜出。”
观测棚里安静了一会，然后响起零星的掌声，那些个评审委员面面相覷，没有人言语。
格林伍德的眉毛拧成了一团，他的士兵还蹲在地上，试图把那堆零件拼回去。
“唉，格林伍德先生，”理察走向他，伸出右手，“这还真是一次毫无悬念的比赛啊。”
“呵，你不会想让我和你握手吧？”格林伍德挤出一个笑容，比哭还难看。
“我坚持。”理察点了点头。
“哦，你坚持？”格林伍德狠咬著牙根，一把握住了理察的手，“贏得漂亮，布莱恩先生。”
“呃，谢谢。”理察没想到他的手劲还不小，攥得他生疼。
格林伍德鬆开他的手，整了整领子，带著他的人愤愤地离开了。
“没想到他这么输不起啊。”露易丝压了压圆帽。
“他只是没想到会被我打败两次。”理察甩了甩髮涨的手，转过身，发现將军正站在他身后。
“布莱恩先生，”將军带上白手套，“现在正式通知您，经过陆军军械委员会验证，您的马蒂尼-亨利步枪贏得竞標。”
“谢谢您。”理察向將军点头致谢。
“別急著高兴，年轻人，”將军从文件夹里抽出一张纸，递了过来，“这是正式的试用合同，八百支枪將供给一线部队试用六到十二个月，如果试用期满，没问题的话，英国陆军將正式列装。”
理察接过合同，八百支马蒂尼-亨利mkii，配软铜定装弹。交货期：三个月內。
“你的枪会在大英帝国的各个殖民地测试，”將军背起手，“北威尔斯的步兵营，印度的山地部队，埃及的驻军，你的枪到底行不行，让士兵说了算。”
“这可不是我的枪，”理察向旁边走了一步，马蒂尼靠了过来，“这是马蒂尼先生的杰作。”
將军打量了一下马蒂尼，这个瘦削的瑞士人站在理察身后，紧张地搓著手。
“你的枪很好。”將军称讚道。
“將军，”马蒂尼轻声说，“我的原型枪输掉了瑞士的竞標，如果没有理察的子弹，没有他的改进，这支枪走不到这里。”
將军笑了，转向理察：“八百支，三个月交付，有问题吗？”
“没有。”理察立刻回道。
“对了，还有你的子弹，”將军拾起桌上一枚样弹，“软铜定装弹，军方也要做测试，五千发，两周之內，伍利奇兵工厂会联繫你。”
“没问题。”
“没问题？”將军好奇地看向理察，“我听说你的工厂关门了，打算什么时候开工？”
“明天，”理察说，“人员和设备已经到齐了，明天就开始生產，绝不会误了。”
“很好，”他伸出手，“三个月后，我要看到八百支枪，一颗子弹都不许卡。”
理察握住他的手，那是只握了一辈子枪的有力手掌。
“您放心，一颗都不会。”
將军转身离开，观测棚里的军官也陆陆续续地离场，直到靶场上只剩下理察和露易丝，还有马蒂尼。
“太棒了！”马蒂尼忽然敲了一下桌子，这是理察第一次看到他激动的样子，这个拘谨严肃的奥地利人，现在像一个中了头奖的市民。
“我们贏了。”理察笑著摊开手。
“是的，贏了。”马蒂尼的嗓子有点哑，“瑞士政府拒绝我的时候，我在工坊里坐了一整夜。我想过放弃军工业，把这堆图纸烧了。”
他低头看著桌上那支枪，伸手摸了摸枪托上那个加长的尺寸。
“后来我想，再试一次，最后就一次，然后你就来了。”
“如果您愿意的话，大可以来伦敦开厂，”理察邀请道，“我们可以做合伙人。”
“伦敦？不不，算了吧，”马蒂尼半开玩笑地说，“我才在这儿呆了两天，就觉得自己要得肺结核了，我还是更喜欢瑞士的风。”
“我们也有温布尔登这样的绿地，下次有机会可以一起去打槌球。”理察做了一个挥拍的动作。
“当然，再见，理察。”
两人寒暄几句，相互告別。
“行了，该做的都做完了。”理察拍了拍身上的灰，“我们回家吧，苏珊阿姨的派也该做好了。”
“一起回家？”露易丝陪著他走向一旁等候的马车，“现在你的厂子也恢復了，有了政府订单，还愿意收留我？”
“可別这么说，”理察假装惶恐地举起手，“您想来就来，想走就可以走，再说，我还以为你喜欢这种生活？”
“什么生活？”
“远离宫廷的琐碎，和我这样的下民相处，”理察站在马车旁，像侍卫般恭敬地伸出手，“而且那间房子又大又空，我一个人住不习惯。”
露易丝把手搭在他掌心里，轻轻捏了一下：“怎么，我是你门前掛著的马蹄铁吗？”
“怎么会？您是我门上的贵客，”理察稍一欠身，“请上车吧，公主殿下。”
“谢谢。”
露易丝笑著上了马车，裙摆在车辕上扫了一下。马车碾过碎石路，朝肯辛顿的方向走去。