欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
    第六章 露易丝公主
    蒸汽轮船切割过平静的海面，留下一道油腻的航跡。
    船即將靠岸，沙龙里只有露易丝和理察对面而坐，酒保悠閒地擦拭著杯口。阳光透过舷窗照在桌面，像波浪在翻涌。
    理察仰头喝下最后一口红酒，动作却扯得他腹部生疼。
    “怎么样，还那么疼？”露易丝摇晃著酒杯，看著呲牙咧嘴的理察，有些想笑。
    “没好多少。”理察为自己倒上酒，又替露易丝添了些，“下船可能得找个医生。”
    “下次试试別用鼻子接別人的拳头呢？”露易丝打趣道。
    “我是玩脑子的，打架不行。”理察抿了一口，“不然皇帝干嘛派將军替他打仗？”
    “这两者又不衝突。”露易丝先是伸出左手，接著伸出右手，“如果没有审判之手，上帝的仁慈之手就毫无意义。”
    “唔，”理察眯著眼睛，仿佛第一次见到她，“你到底是谁？”
    “喝点酒就把我名字忘了？”露易丝故作失望。
    “不，我是说你到底是谁？”理察放下酒杯，“你会读书，能说多门外语，连公爵夫人都认识你……”他顿了顿，“你不会是哪个家族的千金吧？”
    露易丝愣住了。她犹豫了一下，开口问：“你能保守秘密吗？”
    理察坐直了身子，竖起食指比了个保密手势：“你不信我？”
    “好吧，我……”露易丝扬起微醺的脸庞，郑重其事地说道，“……是露易丝·卡罗琳·阿尔伯塔，维多利亚女王的第六个女儿。”
    这个消息像根木棍，直敲理察的后脑勺，连酒都醒了大半。
    他从未想过，女王最为聪慧的公主会隱姓埋名，出现在这艘船上。
    看著目瞪口呆的理察，露易丝微微頷首：“你现在可以鞠躬了。”
    接著他举起酒杯，稍一欠身：“能和公主同船，荣幸之极。”
    露易丝似乎对他的处理甚为满意，二人碰杯，理察顺著往下说：“那么是什么让公主殿下登上了去往法国的船呢？”
    “呃，我本来该去巴黎，学习绘画与雕塑……”露易丝支吾著，仿佛有难言之隱。
    “但作为女王的秘书，政务总是排在学业前面，对吗？”理察接过话来。
    “你知道的不少……”露易丝有些惊讶，但早已见怪不怪，“母后托我以英国皇室的身份，与伊莎贝拉二世秘密见面。”
    理察在心里打著算盘，拿破崙三世在西班牙女王流亡后对她多有拉拢，这显然是英国不愿看到的，因此露易丝此行，大概是英女王想要试探伊莎贝拉的態度。
    他想了想，露出一副高深莫测的表情：“要是这样，你可要失望了。因为伊莎贝拉殿下根本不在巴黎，至少现在不在。”
    “哈哈，说的就像你知道一样。”露易丝略带嘲弄地笑笑，喝了一口杯中的红酒。
    “殿下此时正在比亚里茨，拿破崙三世的帝国別墅中。”理察平静地说道。
    听到理察口中冒出具体的地址，露易丝脸色一变，警惕地盯著他。
    她原本以为他只是个聪明的军火商。但现在……
    “你……是怎么知道的？”她的声音低了下来。
    她的惊讶在常理之中，连情报部门都搞不来女王的行踪，一个军火商怎么会知道？
    理察没有解释。他从怀里取出路易莎的戒指，放在桌上，红宝石在灯光下熠熠生彩。
    “谈判是有时效性的。”他说，“要是法国皇帝先与女王达成协议，你这一趟，怕是要白跑了。”
    露易丝盯著那枚戒指，目光却几乎没有从他脸上离开，似乎在认真考虑他的提议。
    “你想要什么？”露易丝谨慎地打探著。
    “我想要什么不重要，”理察收回戒指，“重要的是，我们敬爱的维多利亚女王想要什么。”
    露易丝轻笑一声，话语中带著钦佩：“要是消息是假的，你就是叛国罪。”
    “我是个商人，不买假货。”理察再次举起杯。
    二人刚要碰杯，一名乘务员却闯了进来：“布莱恩先生？有您的电报。”
    理察接过电报，是肖恩的来信，只见上面写道：
    “少爷，格林伍德联合行会，明日向法庭申请查封工厂。家族在伦敦的资產均已按您的吩咐转入瑞士日內瓦银行。肖恩上。”
    他鬆了口气，把电报折好塞进口袋。
    “怎么了？”露易丝问。
    “有人在伦敦找我麻烦。”理察饮尽红酒，“不过钱已经转去瑞士了。”
    露易丝微微挑眉：“你怎么想到把钱存到那里？”
    理察笑了笑：“做生意的人，总得给自己留条后路。”
    他没说实话，因为他知道瑞士银行在接下来的一百多年里都不会被战爭波及。
    接下来二人在布洛涅下船，乘火车前往比亚里茨，大概一天的路程。
    比亚里茨的街头比巴黎安静得多，只有几个渔民在修补渔网，远处是白色的房子和教堂的尖顶。
    街道沿著海岸线向上攀升，皇帝的別墅坐落在悬崖上，花园里种满了南法的棕櫚和夹竹桃。
    他们以公爵夫人介绍的艺术家身份，穿过门口的哨岗，这对於持有信物的他们来说並不困难。
    很快他们就站在了別墅堂皇的大厅里，侍者先行宣告，理察突然对露易丝说道：“你得想办法说服女王退位。”
    “嗯？你疯了？”露易丝控制著脸上的表情，不让一旁的卫兵看出端倪。
    “英国想要借女王维护在西班牙的利益，但国內不管是保皇党，还是革命党，都不会承认她的。”理察低声解释道。
    “但法国皇帝……”
    “你觉得拿破崙三世会为了她的王位，与整个欧洲作对？”理察的反问让她哑口无言。
    “拿破崙三世不需要出兵。”理察压低声音，“他只需要把伊莎贝拉留在法国，然后他就可以在谈判桌上告诉英国：『看，西班牙皇室站在我这边。』”
    露易丝的眼睛眯了起来，她在快速消化这个信息。
    “所以……英国必须抢在法国之前，与女王达成协议。”
    “不是协议。”理察说，“而是让她的儿子继位，阿方索十二世。一个十一岁的国王，需要有人教他怎么做。英国可以成为那个人。”
    露易丝盯著他，正要说什么。
    侍者推开大门，把手一背，仿佛自己才是別墅的主人：
    “女王准备好接见你们了。”
    露易丝深吸一口气，把素描本抱在胸前。
    “记住，”她对理察说，“你是我画廊的经理人，负责谈价钱，签合同，別乱说话。”
    “乱说话，我？”
    露易丝轻哼一声，不等他回答，提著裙摆走进会客厅。