摩根快步前行不过数分钟，周遭的地貌便彻底变了模样。
    无论朝哪个方向迈步，脚下皆是向上的陡坡，这座岛十有八九是火山喷发形成的，也唯有如此，才能解释脚下这片诡异的地质。
    淡红色的沙粒逐渐褪去，取而代之的是一片灰色物质，质地更像是火山灰烬。
    即便明知不可能，这厚厚一层粉尘依旧散发著浓稠到化不开的黑暗面能量，哪怕在整座岛的黑暗笼罩下，也显得格外刺目。
    很难想像，这里曾经举行过何等邪恶的古老仪式，才能將土地污染到这种地步。
    灰烬没过脚踝，每走一步都深陷其中，粉尘肆意钻进眼睛、口鼻与耳孔。
    从海岸深入內陆约莫三公里，摩根不得不被迫放慢速度。
    半米厚的灰烬层彻底阻断了正常行进，他此刻的感受，大概与沙漠中迷途的旅人別无二致，脚下的灰烬隨时可能滑动流失，好几次，他都险些顺著陡峭的斜坡直接翻滚下去。
    每一步都必须用力踩实，才能勉强找到著力点，动作稍急、稍快，就只能立刻屈膝跪地，防止失控滑落。
    一股烧焦金属混合著枯木的苦涩味道，在他口腔里久久不散。
    若非暴雨越下越猛，將整片灰烬层浇得略微紧实，他根本无法继续前行，恐怕每走几步就得停下来狂吐不止。
    微弱的雨水至少压制了漫天扬尘，不至於让他每动一下，就被灰色的尘雾彻底包裹。
    越向岛屿深处推进，那些巨大扭曲的黑色树影便越是密集，如同无数只枯瘦的鬼爪，从四面八方將他死死围困。
    淡红色的昏暗天光下，数道黑色暗影在林间一闪而逝，滑行无声，只留下转瞬即逝的残影，便彻底隱入树丛深处。
    它们在观察猎物，在耐心等待最佳的攻击时机。
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    摩根通过原力隱约感知到，至少有二三十只活物在四週游弋。
    它们迫不及待地等著他筋疲力尽，然后一拥而上，满足永无止境的飢饿。
    灰烬吞没了一切声响。
    这些暗影幽灵般出现在视野边缘，连空气都不曾因它们的移动而扰动。
    摩根甚至產生了原地踏步的错觉，若不是身后那串不断延伸的脚印，他恐怕真的会信以为真。
    接下来的一小时，又有近二十只怪物加入围猎的队伍。
    它们始终保持著安全距离，仅仅是不紧不慢地尾隨。
    摩根几次试图主动逼近，它们却只是从容后退，始终不让他进入攻击范围。
    他尝试用原力隱匿自身，却收效甚微，这项技巧他掌握得实在太过粗浅。
    少数几只野兽最终放弃了追踪，但绝大多数依旧死死咬著他的踪跡。
    情况比预想中更糟，这些生物中，有一部分对原力敏感，想彻底摆脱它们，难如登天。
    烦躁感不断攀升。
    敌人的数量在缓慢却稳定地增长，而他只能埋头前行。
    理论上，他有把握全歼这群怪物，却不想在此提前消耗体力。
    它们虽有威胁，却並未超出他的能力范围，可一旦陷入缠斗，被其他侍祭或未知敌人发现，他將毫无余力应对突袭。
    他必须时刻保持高度专注，反覆扫视四周，很可能已有侍祭布下陷阱，躲在树上、藏在灰烬里，静静等待猎物自投罗网。
    警惕，不能有半分鬆懈。
    不知前行了多久，上坡路终於结束，摩根踏入一片宽阔的高地。
    黑色的树木被整齐砍伐，清理出一片圆形空地。
    空地中央，矗立著一片残破不堪的遗蹟，很难判断它原本的模样，绝大部分墙体已经坍塌倾斜，废墟结构极不稳定，隨时可能二次崩塌，对闯入者构成致命威胁。
    但换个角度看，这里至少能遮风挡雨。
    背靠墙体防守，也远比在林间360度警戒要轻鬆得多。
    摩根躲在一块巨石后方，静静观察整片空地。
    总觉得有哪里不对劲，却迟迟抓不住头绪。
    直到视线落在地面上……
    脚印。
    遗蹟一侧的墙体周围，几道被灰烬半掩却依旧清晰可辨的黑色痕跡。
    从距离看不清细节，但可以確定……绝不止一人。
    他的目光开始捕捉更多细节，某处断墙被外来的石块刻意支撑加固；死寂之中，隱约有细碎的低语声从遗蹟內部飘出。
    也许只是风声，但在这座被黑暗浸透的岛上，谁也不敢篤定。
    最关键的一点：
    摩根能看到遗蹟周围的脚印，却没有看到任何从遗蹟通往森林的脚印。
    这只有两种可能。
    要么脚印被刻意清理抹去；
    要么，里面的人从一开始就藏在那里，从未离开。
    怎么办？
    若里面真的有人，最理智的选择是立刻撤退，另寻落脚点。
    可另一方面，围在他身后的怪物越来越多，在密林中迎战，无异於自寻死路。
    眼下的局势，已经由不得他挑三拣四。
    或许一切只是他的胡思乱想，里面根本空无一人？
    就算有人，又会是谁？
    如果是侍祭，绝不会选择这么暴露的地点作为常驻营地，不合逻辑。
    如果不是学员，那又会是谁？
    帝国完全有可能暗中派遣了其他人登岛，却对他们一字未提。
    问题是，派来的是谁？实力如何？必须儘早確认。
    还是说，这一切只是他过度紧张的臆想？
    谨慎起见，必须验证。
    天知道那些疯狂的考官还布置了什么陷阱，防患於未然，总不会错。
    原力在体內流淌，顺从他的意志涌动。
    这片土地的黑暗面非但没有阻碍，反而在暗中推波助澜。
    空地边缘的一棵巨树微微一颤，隨即从根部轰然断裂。
    诡异的是，倒塌的巨响几乎被灰烬吞噬，只扬起一大片灰色尘雾。
    远处围猎的暗影瞬间骚动起来，像一群受惊的鼠类，毫无章法地四处乱窜。
    而摩根的全部注意力，都死死锁定在遗蹟废墟上。
    猜对了。
    断墙后，一瞬间探出一颗蓝色皮肤、赤色眼眸的脑袋……扎布拉克人。
    宽檐帽遮住了他的面容，身影一闪而逝，却足以確认，里面有人，而且绝不可能只有一个。
    好极了，他们不是岛上唯一的访客。
    可问题依旧没有解决：下一步，该怎么做？
    一声爆能枪响划破死寂。
    摩根本能低头，却瞬间反应过来……子弹不是冲他来的。
    方才全神贯注观察遗蹟，他完全没注意到树丛间，一道与他穿著相同制服的瘦小身影正在悄悄移动。
    显然，他弄出的动静惊嚇到了对方，那名侍祭只想儘快逃离这片是非之地。
    一道红色光束精准射向那个方向。
    从摩根的位置无法確认是否命中，但对方毫无反应，大概率已经中弹。
    不过，原力中並未出现生命消逝的脉衝……对方还活著。
    “你还真打中了，贝恩，看来关於你状態下滑的传言，都是夸大其词。”空地上响起一道沙哑低沉的嗓音，带著戏謔，“不过话说回来，你当初怎么会被抓住？你可是业內顶尖的赏金猎人啊……”
    “少说废话。”
    另一个低沉的半机械声粗暴打断了他，语气里满是不耐烦，“时间就是金钱，僱主答应，每多抓一个，额外支付一百万帝国信用点，我打算带著这笔钱离开这鬼地方，去检查尸体。”
    “要不算了？直接在这里补几枪完事。”
    “再妨碍我干活，我就把子弹射进你两眼之间。”对方冷声道，“弹药必须省著用，谁知道这岛上还藏著多少绝地小崽子。”
    “他们不是绝……”
    “我他妈不在乎，只要付钱，细节与我无关，现在，去。”
    “听你的，老大。”
    四周一片死寂，即便隔著几十米，两人的对话依旧清晰入耳。
    摩根趴在巨石后，视野有限，只能看清空地的一角。
    很快，一名高大的扎布拉克人走入视线，手中握著一把振动手刀，腰间枪套空空如也。
    他移动无声，身形流畅地左右规避，警惕性拉满。
    可所有防备，在原力感知面前都毫无意义。
    就在他距离那具尸体仅剩几米时，原本毫无生命跡象的侍祭猛地暴起，四肢发力腾空跃起。
    大片灰烬被瞬间掀起，彻底遮挡了视线，看不清缠斗的细节。
    废墟方向稀稀拉拉射出几枪……听起来，开枪的只有一人。
    “你们两个！包抄他！不过是个半吊子绝地幼虫！”
    “我要杀了你！”
    灰烬散去，那名侍祭的一条手臂无力垂落，显然已受重伤。
    但他面前，赫然躺著一具被光剑劈成两半的尸体。
    “不怕死，就上来！”
    废墟中又衝出两道身影，一个人类，一个夸润人……那颗標誌性的魷鱼状头颅，在银河中无人不晓。
    两人缓缓拉开弧度，呈钳形包抄，將手持光剑、僵立原地的少年死死困住。
    一瞬间，战局陷入诡异的僵持。
    侍祭不敢贸然进攻，生怕將后背暴露给敌人。
    废墟中的射手停止了射击。
    包抄的两人也不敢轻易上前，忌惮那柄猩红的光剑。
    脆弱的平衡，被掩体后射出的又一枪彻底打破。
    侍祭剑光一挥，精准弹开爆能束，光束反向贯穿了那名人类枪手。
    可几乎同一秒，夸润人猛地甩出一枚小小的金属球。
    震耳欲聋的爆炸直衝耳膜。
    早已习惯死寂的听觉瞬间失效，足足数秒內，什么也听不见。
    世界如同默片。
    摩根看到那名学员烧焦的身体被气浪掀飞；
    看到夸润人兴奋地高举双手；
    下一秒，对方的手掌死死捂住被射穿的胸口，身体轰然倒地。
    废墟中，最后一名倖存者不紧不慢地走了出来。
    宽檐帽的边缘在风雨中轻轻晃动。
    他没有嘴唇的嘴里，懒洋洋地叼著一根细枝，眼神冷漠，扫过满地狼藉。