叶海停下脚步，回头看了他一眼。
    “巴克，你想想，枫叶领现在有多少人？”
    巴克眨了眨眼：“一百多......万？”
    “那枫叶骑士团有多少人？枫叶第一军团、第二军团，加上卫戍军团，所有骑士加起来有多少？”
    “呃......不到四百？”
    叶海点点头：“四百个骑士，要防守上百万人的领地，管著十几座城镇，上百个村庄。遇到小股盗匪、流窜的野狼、闹事的混混，难道每次都要派骑士出动？”
    其实不止这些，毕竟现在第戎城和隆维克城也需要由枫叶领的军队来进行守卫。
    巴克若有所思地摸了摸鬍子。
    叶海继续说道：“基层的士兵，那些徵召兵，那些巡逻的卫兵，那些刚成立的警察——他们现在用什么？长矛、刀剑、弓箭。”
    “一个徵召兵，训练三个月，上战场能不能射中十米外的敌人都是问题。但给他一把枪——”
    他拿起那把燧发步枪，在手里掂了掂：“三天就能学会装填射击。五十米內，打中一个人的躯干不成问题。这就够了。”
    巴克的眼睛渐渐亮了起来。
    “对付不了穿板甲的骑士，但对付普通的盗匪、野狼，甚至那些不知死活往城里涌的流民暴徒，这东西比弓箭好用多了。”
    叶海把枪放回桌上，语气平淡，却带著一股理所当然的篤定：
    “我要的不是骑士级別的战力。我要的是让枫叶领的每一个巡逻兵、每一个警察、每一个守城门的卫兵，都有能力一枪放倒一个不听话的暴徒。”
    “四百个骑士守不住一百万人。但配上这东西——”
    他拍了拍那把燧发步枪：“四万个拿著枪的普通人，就可以做到。”
    巴克大师愣在原地，好半天才回过神来。
    他低头看著桌上那些乌沉沉的枪械，鬍子抖了抖，最终只是重重地点了点头：“我......明白了，伯爵大人。”
    叶海拍了拍他的肩膀：“子弹的事不用急。纸包弹先量產，金属定装弹可以慢慢改进。”
    “至於这把左轮……”
    他拿起那把造型独特的左轮手枪，在手里转了一圈，嘴角勾起一丝笑意：“让人先给我做二十把，配专用金属弹，每把配五十发。我要自己留著用。”
    巴克眨眨眼：“您不是说这东西对付不了骑士吗？”
    叶海把枪插进腰间，理了理外套，语气懒洋洋的：“对付不了骑士，但足够帅。”
    “而且……”
    他顿了顿，嘴角那丝笑意更深了几分：“谁说我要用它打骑士了？”
    最近成立的新点灯人组织正好內聘了不少外围人员，叶海正愁怎么加强他们的战斗力呢。
    这金属左轮的出现倒是恰到好处。
    ……
    傍晚时分，叶海骑马返回枫叶城堡。
    夕阳把整座城堡染成温暖的橘红色，护城河的水面泛著粼粼波光。
    他翻身下马，把韁绳递给迎上来的马夫，大步流星地走向主楼。
    刚进大厅，安娜便迎了上来。
    “伯爵大人，索菲婭公主下午到了，正在三楼小会客厅与露娜夫人敘话。需要安排您过去见一面吗？”
    叶海脚步顿了顿。
    索菲婭。
    帝国公主。
    那位腿脚不便、据说从未离开过帝都的少女。
    “不急。”
    叶海摆摆手：“她们姑侄俩许久未见，让她们多聊一会儿。等晚宴的时候再见不迟。”
    安娜頷首：“明白了，那我去安排晚宴事宜。”
    她转身离开，白色的长髮在身后轻轻晃动。
    叶海继续往楼上走，却在经过二楼转角时，脚步微微一顿。
    走廊尽头，露娜夫人房间的门虚掩著，里面隱约传来女子轻柔的说话声。
    那声音温柔婉转，带著一丝成熟女性特有的慵懒韵味。
    叶海的视线在那扇虚掩的门上停留了片刻。
    脑海里不自觉地浮现出那双腿。
    修长，笔直，匀称饱满，走起路来裙摆微微晃动，腿肉若隱若现......
    他摇摇头，把那些乱七八糟的画面甩出脑海。
    算了，来日方长。
    叶海收回视线，转身朝自己书房的方向走去。
    夕阳的最后一抹余暉沉入地平线时，枫叶城堡的宴会厅亮起了灯火。
    那是一盏盏镶嵌在墙壁和天花板上的魔石壁灯，柔和的白光从四面八方洒落，將整个大厅照得如同白昼。
    长条餐桌上铺著雪白的细麻桌布，银质烛台和鲜花瓶错落有致地摆放在中央。
    叶海站在宴会厅侧面的小休息室里，对著落地镜整理著衣领。
    他已经换下了白天那身沾了机油和火药味的便服，穿上了一件深紫色的天鹅绒礼服。
    对方怎么著也是帝国公主，自己名义上还属於对方老爹的臣属，叶海觉得自己还是得对她保持一点尊重的。
    “伯爵大人。”
    安娜的声音在身后响起。
    她走上前，手里托著一个打开的丝绒盒子，里面静静躺著一枚胸针。
    巨龙展翅的造型，眼睛位置镶嵌著一颗暗红色的宝石，在灯光下流转著深邃的光。
    叶海低头，任由安娜將那枚胸针別在他的领口下方。
    安娜的手指修长而稳定，动作轻柔得几乎没有触感。
    她微微踮起脚尖，调整著胸针的角度，白色的髮丝垂落在叶海的肩侧，带著淡淡的皂香。
    “好了。”
    她退后一步，上下打量了一眼，酒红色的眼眸里闪过一丝满意的光。
    这可是自己从小养到大的伯爵大人，可不能在外人面前失了脸面，得好好打扮一下。
    叶海对著镜子左右转了转身，点了点头。
    “索菲婭公主和露娜夫人那边准备好了吗？”
    “是的。侍女们已经引她们前往宴会厅。”
    安娜顿了顿，补充道：“蒂芙尼小姐也在路上了。艾莎夫人刚才派人传话，说她稍后会直接从帐房那边过来，让您不必等她。”
    在叶海这位主事人回来之前，蒂芙尼和艾莎夫人都没有选择提前和索菲婭见面，只有露娜夫人这位姑姑和索菲婭先聊了一下午。
    叶海“嗯”了一声，最后看了一眼镜子里的自己，转身朝宴会厅走去。
    宴会厅的门被侍从缓缓推开。
    叶海踏入厅內，目光扫过已经落座的几人。
    露娜夫人坐在长桌左侧靠窗的位置，今晚她换了一身银灰色的丝绸长裙，裙身贴合著身体的曲线，领口开得比白天那件稍低一些，露出一截精致的锁骨和脖颈处细腻的肌肤。
    深栗色的长髮被精心盘起，用一根银簪固定，几缕碎发垂落在耳畔，衬得她本就柔和的面容愈发温婉。
    她的双手交叠著搭在膝上，姿態端庄而矜持，但叶海注意到，在他进门的那一刻，她的目光微微闪躲了一下，隨即垂下眼帘，盯著桌上的瓷盘。