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    星期日在一扇標註著【c-12-07 · 首席调查官办公室】的舱门前停下了脚步。
    门是虚掩的。
    从门缝中飘出的，並非血腥或焦糊的气味。
    而是一股......淡淡的咖啡香。
    眾人对视一眼。
    ?星抬脚踹开了门。
    门板撞上墙壁发出一声巨响，迴荡在空旷的舱室中。
    然后——
    所有人都愣住了。
    办公室很大。大约有四十平米左右，在军舰上算得上奢侈。
    它很乾净。
    乾净得令人毛骨悚然。
    地板一尘不染，反射著头顶那盏完好无损的日光灯的白光。
    桌面上整齐地摆放著文件夹、笔筒和一台崭新的终端设备。墙角的书架上，几本装帧精美的书籍按照高矮顺序排列得整整齐齐。
    甚至还有一盆绿植。
    一盆翠绿欲滴的、看起来生机勃勃的......盆栽。
    刚才在走廊里，那些暗红色的火焰、飘荡的灰烬、令人作呕的闷热仿佛都被一道无形的屏障隔绝在了这扇门之外。
    这里凉爽、明亮、安静。
    像是另一个世界。
    “有问题。”
    三月七的声音压得很低。
    “外面全是变异体，到处都是废墟和火焰。这里却跟刚装修完一样？”
    “星期日，你之前说这附近有三百个生命体反应，它们在哪？“
    星期日闭上眼睛，秩序的感知波再次扫过周围数百米的范围。
    “都在。”
    他的眉头皱得更紧了。
    “就在我们脚下。在头顶。在墙壁的另一侧。”
    “它们......围著这间办公室。”
    “像是在......守护什么。”
    ?星走到办公桌前。
    桌上那杯咖啡还冒著热气。
    她伸出手指，触碰了一下杯壁。
    温热的。
    刚泡好的温度。
    “有人，或者说有什么东西，一直在维护这个房间。”
    ?星收回手，目光扫过桌面。
    在那台崭新终端的旁边，一张摺叠好的纸条静静地躺在笔筒下方。
    她抽出纸条，展开。
    上面只有一行字。
    用標准的星际通用语，端端正正地印刷著：
    【密码：crimson-7749-omega】
    “这......”
    星凑过来看了一眼。
    “这就是那个女人要的密码？就这么大大方方地摆在桌上？”
    “凯西留的？”
    ?星將纸条塞进口袋。
    “他知道会有人来？”
    “他甚至知道来的人需要什么？”
    “所以他提前准备好了？“
    “有点意思。”
    她的目光在这间过於整洁的办公室中来回扫视，最终落在了那盆翠绿的盆栽上。
    终末之眼启动。
    金色的时钟刻度在她的瞳孔中缓缓转动。
    那盆栽在她的视界中......
    呈现出了截然不同的模样。
    翠绿的叶片下面，流淌著鲜红的血管网络。每一片叶子都有著和人类心臟一样的搏动频率。
    丰饶的造物。
    跟外面海底的那些“海草”如出一辙。
    “走吧。”
    ?星將目光从盆栽上移开。
    “拿到密码了。去资料库。”
    资料库位於c-12甲板的最深处。
    一扇厚重到夸张的合金大门將它与外界隔开。门上布满了星际和平公司的加密封印，以及一层已经失效的能量护盾发生器的残骸。
    ?星站在终端前，將纸条上的密码逐字输入。
    crimson-7749-omega。
    “滴——验证通过。”
    大门缓缓开启。
    內部的空间比想像中要小得多。大约只有一间普通臥室的大小，四面墙壁上镶嵌著密密麻麻的数据存储模块，蓝色的指示灯如同繁星般闪烁。
    中央，一台主终端安静地矗立著。
    屏幕黑著。
    ?星走上前，手指刚刚触碰到操作面板。
    嗡。
    终端毫无预兆地亮了。
    没有开机画面，没有系统自检，没有公司logo。
    屏幕直接跳出了一个通讯窗口。
    一个男人的脸出现在画面中。
    他大约三十五岁上下，面容消瘦，颧骨高耸，一双深陷的眼窝里嵌著两颗浑浊的、布满血丝的眼球。他穿著一件已经破烂不堪的ipc制服，领口处的编號铭牌上依稀可辨。
    【ipc-7749 · 凯西 · 首席调查官】
    他的脸保持著一种用力到夸张的、几乎要把嘴角撕裂到耳根的......笑。
    “嗨。”
    凯西的声音从终端的扬声器中传出。
    比之前在通讯频道里听到的更加清晰——也更加诡异。
    那声音里混杂著一种奇异的回声，像是有好几个人在同时说话，只是其中一个声音稍微大了那么一点点，勉强盖过了其他的杂音。
    “来驾驶核心跟我们会合吧。“
    他说著，抬起一只手在镜头前晃了晃。
    那只手......指甲已经全部脱落，指尖的皮肤翻卷著，露出下面暗红色的嫩肉。
    但他晃动的姿態极为愉快，仿佛在向老朋友招手。
    “我们必须让这设备重新启动！”
    他的眼神忽然变得炽热。
    那种炽热里没有理智的成分，只有一种被放大了无数倍的、近乎宗教狂热的......渴望。
    “如果说我们所有人心中都渴望著什么的话。”
    他的嘴唇颤抖了一下。
    “那就是能在星河之中，自由遨游。”
    通讯画面定格了一瞬。
    在那一瞬间，凯西的笑容似乎扭曲了一下。他的瞳孔深处，有什么东西一闪而过，像是恐惧，又像是求救。
    但很快就被那层疯狂的笑意重新覆盖。
    画面消失。
    终端恢復了正常的操作界面。
    “他的眼睛。”
    昔涟的声音很轻。
    “在笑容的最底层，在所有狂热和扭曲的下面......”
    “他在哭。”
    “他的意识还残存著一丝清明，被困在那具已经失控的身体里，用尽最后的力气，向外面的世界发出无声的嘶吼。”
    “但他的嘴巴说出来的每一个字，都已经被病毒篡改了原始含义。”
    走廊尽头，又传来了一声沉闷的金属呻吟。
    像是某只巨兽翻了个身。
    ?星將目光收回到终端屏幕上。
    “驾驶核心。”
    她记住了这个目的地。
    “先別急。”
    她的手指在操作面板上飞速跳跃，调取著资料库中存储的文件目录。
    “既然进来了，先把这里的东西翻个底朝天。凯西可以等，数据不能等。”
    五人分头行动。
    终端中存储著海量的数据。
    生態调查报告、实验记录、人事档案、財务报表......大部分都与当前的任务无关。
    但在浩如烟海的文件中，?星的目光被一个加了三层加密的隱藏文件夹所吸引。
    文件夹的名称只有四个字符：
    【2845】
    她的手指悬停在了这四个数字上方。
    “找到了。”
    眾人迅速聚拢过来。
    ?星深吸一口气，点开了文件夹。
    里面只有一个文档。
    没有图片，没有视频，没有数据附件。
    只有一篇纯文字。
    纯粹的、乾净的、如同墓志铭般的......文字。
    屏幕上的光映在所有人的脸上。
    ?星开始朗读。
    “致我的继任者：”
    “我不知道你的身份，甚至不知道你我是否处於同一时空。”
    “但你此刻竟然读到这篇文章，应当正是为了仙舟所描述的2845而来。”
    “我原本期望无人能开启这份文档，但你能看到这里，就说明我的努力失败了。”
    ?星的声音在念到“失败”二字时微微顿了一下。
    她能感觉到，自己身后的空气变得更加凝重了。
    昔涟的手悄无声息地攥住了她的衣角。
    她继续念。
    “作为这个项目的调查者，我的建议很简单。”
    “不要继续读下去。”
    “如果你一定要执著於调查，不要思考你看到的任何东西。”
    “如果你不幸无法抑制自己的思考，不要告诉任何人你的所思所想。”
    “记住一件事——”
    ?星的声音停了。
    因为接下来的这句话，让她后背的汗毛全部竖了起来。
    “你就是2845的传播源头。”
    沉默。
    长达十秒的沉默。
    只有终端散热风扇发出的嗡嗡声在资料库中迴荡。
    然后，就是三月七声音：
    “等......等一下。这什么意思？”
    “我们读了这篇文章，然后我们就变成了......传播源头？”
    “那我们现在岂不是已经......？？”
    “安静。”
    ?星抬起手，制止了她的恐慌。
    因为文档还没有结束。
    在那段警告之下，紧跟著一行署名。
    以及一串令人心惊的文字。
    “巡海游侠：致上。”
    “阅读者：星际和平公司 · 凯西，星穹列车 · ?星，记忆星神 · 昔涟，征服星神 · 星期日，星穹列车 · 星，三月七。”
    六个名字。
    整整齐齐地排列在屏幕上。
    包括他们每一个人。
    一个不多，一个不少。
    “这份文档......”
    星期日的声音终於失去了惯有的从容。
    他盯著屏幕上自己的名字。
    “征服星神·星期日”，瞳孔剧烈地收缩了一下。
    “......在我们打开它之前，就已经知道了所有阅读者的身份。”
    “包括我刚刚才觉醒的秩序命途头衔。”
    “以及昔涟的记忆星神称號。”
    “这些信息，在半小时前都还不存在。”
    他的声音变得极低。
    “要么，这份文档拥有预知未来的能力。”
    “要么。”
    他看向?星。
    “写下这份文档的那个巡海游侠，来自我们之后的时间线。”
    ?星盯著屏幕。
    “仙舟的记录......果然没出错。”
    ?星缓缓开口。
    “2845的性质，跟我们之前了解的所有命途灾难都截然不同。”
    她的指尖在屏幕上那行“不要思考你看到的任何东西”上面来回摩挲。
    “它的感染途径......是思考本身。”
    “不需要接触。不需要呼吸。甚至不需要看到它的实体。”
    “只要你的大脑开始处理关於它的信息——只要你开始想它——”
    “它就已经在你的意识里扎了根。”
    “像一颗种子。”
    “你越是去想它，去分析它，去试图理解它——”
    “它就长得越快。”
    “直到......”
    她没有说完。
    但所有人都明白了那个未说出口的结尾。
    直到你变成下一个凯西。
    直到你也开始微笑著邀请別人“来加入我们”。
    直到你的眼底深处，只剩下一个被囚禁的灵魂在无声地哭泣。
    “所以那个巡海游侠说的对。”
    星握紧了炎枪。
    “读完这篇文章的我们......已经被感染了？”
    “从我们开始思考2845的那一刻起？”
    资料库里安静了很长时间。
    冷却风扇嗡嗡作响。蓝色的指示灯在墙壁上投下细碎的光点，像是一群沉默的萤火虫。
    ?星关闭了终端。
    屏幕上的文字消失了。
    但那些字句已经刻进了在场每一个人的脑海深处。
    无法刪除。
    无法遗忘。
    无法停止思考。
    “走。”
    ?星转过身。
    她的脸上看不出恐惧。
    只有一种冰冷的、近乎偏执的决绝。
    “去驾驶核心。”
    “去找凯西。”
    “去搞清楚这整颗星球的原始码到底藏在哪里。”
    “既然已经被感染了......”
    她推开了资料库的大门，走廊深处的暗红色火焰映照在她灰色的长髮上，像是一头银鬃的野兽正在穿越火海。
    “那就在变成怪物之前，先把造出怪物的那个东西......”
    “砸烂。”
    她的身影消失在了走廊拐角。
    昔涟看了一眼终端已经熄灭的屏幕，伸出手轻轻抚过那片漆黑的玻璃面板。
    指尖传来的触感冰冷。
    在那块屏幕的深处，在玻璃的反光里她看到了自己的倒影。
    蓝色的瞳孔中，一丝极其微弱的红色光点正在缓缓旋转。
    昔涟將手收回，攥成了拳头。
    那个红色光点消失了。
    走廊尽头，又一声金属的呻吟传来。
    比之前的每一次......都要更近。
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